震惊全美的代孕陷阱-代孕资金托管公司诈骗客户上千万美元

提要：休斯顿一家代孕托管公司老板被指控从近两打家庭的账户中窃取数百万美元，这些资金本应用于支付代孕母亲和医疗费用。老板据称用这些资金资助个人奢侈生活，包括全球旅行、设计师服装、豪华车辆和私人俱乐部会员资格。受害者家庭在发现资金失踪后，面临情感和财务双重打击。

Arielle Mitton的世界在她得知自己为代孕支付的5万美元从托管账户中消失时彻底崩溃了。

“那是我最艰难的一天，”她在与CNN的视频聊天中说。“我吃不下，睡不着。”
当时，她的代孕母亲已经怀孕12周。在情感混乱中，她记得向至少10个联邦和州执法机构报告了所谓的欺诈行为，并打电话给银行请求贷款宽恕。但她说，答案都是一样的：没有人能帮她。
“我感到孤独，感到被遗弃，”她说。
诉讼声称代孕托管账户管理公司（Surrogacy Escrow Account Management LLC，简称SEAM）及其老板Dominique Side系统性地挪用了数百万美元的托管资金，据称用这些资金来 enrich herself and fund side businesses – 包括一个服装系列和一个说唱及R&B歌手及制作人的职业生涯。
Mitton是近两打家庭中的一员，这些家庭在诉讼中指控休斯顿一家代孕托管公司的老板从他们的账户中窃取了数百万美元，这些资金本应用于支付他们的代孕母亲和覆盖医疗费用，以资助她的奢侈生活。
据称，这些托管资金还支付了Side的“全球奢侈旅行”、设计师服装、豪华车辆、房地产，以及“Soho House”私人俱乐部会员资格。
这起诉讼最初由一个家庭上个月提起，但又有22个家庭遍布全国——以及法国和意大利的准父母——请求加入诉讼，原告的律师在周二宣布，声称有“数百个更多家庭”受到SEAM行为的受害。
诉讼指控Side和其他被告“诱使家庭及其代孕母亲与SEAM建立信托关系，以便他们可以窃取他们的托管资金”以谋取私利。
SEAM为同意作为代孕母亲的夫妇和女性提供代孕托管账户管理服务。该公司作为预期父母的托管代理，有义务持有托管资金，审查其代孕母亲产生的费用，并向代孕母亲分配付款，诉讼中称。
在周三的法庭听证会上，法官发布了一项临时禁令，命令在诉讼期间冻结被告的资金和资产。根据法官的命令，该案件的审判定于2025年1月开始。
上个月，联邦调查局（FBI）在新闻发布会上表示，它正在“寻找SEAM的潜在受害者”，并要求其他潜在受害者填写在线表格。
这起诉讼于6月在德克萨斯州哈里斯县地区法院提起，将Side列为被告，以及她的商业伙伴之一Anthony Hall和Life Escrow, LLC，这是Hall创建的托管公司。
法官的命令称，今年3月，Hall成立了一家名为Life Escrow, LLC的新托管公司，该公司与SEAM位于同一商业地址。
据法官的命令，Dominique和SEAM“可能在6月14日之前将SEAM账户中剩余的任何托管资金转移到以Life Escrow名义的银行账户中”。
CNN已联系Hall就诉讼发表评论，但未收到回复。但在他在Facebook页面上发表的声明中，Hall表示他在法庭上为自己辩护，并同意“移交我控制的可以追溯到Side女士所谓不当管理的具体资产”。
“我还提交了Side女士的宣誓书，声明我没有对SEAM的任何资金或流程有任何了解或访问权限。此外，它声明没有资金欺诈性地转移到我这里，”Hall说。
Hall补充说，Life Escrow是他2023年开始的激情项目，“没有财务账户或客户”，并且“不是非法活动的幌子”。
对于CNN发送的电子邮件，Side自动回复称，她和她的公司“已被告知我们是联邦当局正在进行调查的对象”。
“根据律师的建议，我不被允许对有关调查的任何询问做出回应，”她的回复继续说。
代表这些家庭的律师Marianne Robak表示：“这是我们法律团队的重要一步，因为我们努力帮助那些受到这一计划影响的人获得他们应得的恢复和答案。”
“我们将继续调查资金去向以及追究被告欺诈行为的最佳行动方案，”声明继续说。
诉讼将被告的行为描述为“邪恶至极”，并称超过800个家庭——他们是所谓计划受害者的私人Facebook群组的成员——已被SEAM及其老板欺诈超过1600万美元。
Mindy和Aaron Herstein，他们不是诉讼的一部分，但他们是Facebook群组的成员，告诉CNN，他们在使用SEAM的托管服务支付代孕母亲后损失了5万美元，该代孕母亲目前怀孕24周。他们表示，在经历了一次毁灭性的死产和健康问题后，他们选择了代孕，因为拥有孩子仍然是他们的梦想。
“我们对失去本应安全托管在受信任的托管账户中的资金感到心碎和毁灭性打击，因为这是支付我们代孕母亲的方式。现在我们损失了5万美元，我不认为这笔钱会返还。我为此时正在经历这一切的每个人感到难过，”Mindy告诉CNN。
这些家庭各自向SEAM托管账户存入了31,000美元到100,000美元不等，其中只有一部分用于支付代孕母亲，诉讼称。
“SEAM的问题在6月浮出水面，当时预期父母各自存入数万美元以支付携带他们孩子的女性，却得知他们的钱似乎丢失了，”原告的律师在周二的新闻发布会上说。“最初，看起来数百万美元消失了。”
6月4日，这些家庭被告知他们的账户因“欺诈性收费”被Capital One Bank“暂停”，法官的命令称。
十天后，Side在电子邮件中通知公司所有客户：“由于法律行动，所有运营均已暂停。此时，我无法提供更多有关此事的详细信息，”根据命令。
Arielle Mitton表示，她和丈夫Andrew已有三个孩子，在与不孕症斗争三年后，找到了代孕的道路来完成她的家庭。
他们在2023年11月与代孕母亲联系，并在3月通过向SEAM存入5万美元建立了托管账户。一个月后，胚胎成功移植到代孕母亲体内，5月确认怀孕。
“我非常高兴。我太开心了，”Arielle告诉CNN。
但当SEAM在6月停止每月付款时，她的喜悦很快变成了深深的担忧。
自那时起，Arielle表示她开始在工作中加班，与代孕母亲讨论替代付款计划，并设立了一个GoFundMe页面。但该页面仅筹集了她38,000美元目标中的约5,000美元。
法官引用证据显示SEAM的托管账户没有足够的资金支付家庭的托管费用，23个家庭遭受的损失从大约12,400美元到90,400美元不等——总计超过100万美元，不包括律师费。
“证据表明，很可能——并且很可能——SEAM挪用了其客户的数百万美元托管资金，”法官写道。
法官认定预期父母很可能有权追回他们的索赔，因为看起来被告转移了SEAM的资产“以阻碍、延迟或欺诈SEAM的债权人”。
这些家庭的法务会计师审查了银行记录，显示SEAM将托管资金转入运营账户，其中大部分随后转入其他银行账户，命令称。
银行记录显示Side转移了超过220万美元以启动她作为“Dom”的职业生涯，即一位“性感的说唱和R&B歌手及音乐制作人”，根据文件。她据称用部分资金制作音乐视频和社交媒体内容。
记录还显示SEAM转移了近500万美元用于支付一张信用卡，这“似乎与”Side和Hall拥有的音乐工作室有关，以及275,000美元用于Side的服装系列。
2023年10月，一家名为Nikki Green, LLC的设计师服装公司——部分由Side和Hall拥有——在拉斯维加斯时装周上展示了其服装系列，这是用父母的托管资金资助的，诉讼称。
诉讼指控被告通过未能披露客户资金的去向和状态来犯下欺诈行为，这是更大规模欺诈家庭托管资金计划的一部分。
Arielle表示，她为Facebook群组中的所有家庭感到心痛，特别是其中一个家庭经历了两次失败的胚胎移植，现在可能永远不会有孩子。
“每个故事都很糟糕，但那一个真的触动了我的心。你知道，我为我的代孕母亲怀孕感到幸运，”Arielle说。她说她想休息一下，但无法停止思考据称窃取她钱的公司老板。
“如果她现在在听，我只想问她，‘你这样做对那些已经经历了很多痛苦的人，你怎么还能睡得着？’”Arielle说。
但Arielle表示，Side无法夺走的是她的“喜悦”，即成为新女婴的母亲，这个女婴总有一天会叫她妈妈。